Хрен обыкновенный, как его называют по научному, хрен деревенский, (armoracia rusticana), известен уже почти 4000 лет. О происхождении хрена существуют различные утверждения. Он был известен древним римлянам и грекам, египтянам. Уже в те незапамятные времена его употребляли в пищу и лечились с его помощью. Считали, что хрен не только возбуждает аппетит, но и активизирует жизненные силы. Из него делали мази для лечения ревматизма.

Родом он, вероятнее всего, из Юго-Восточной Европы и Западной Азии, а в Центральную Европу попал вместе со славянами во время переселения народов. Лингвисты полагают, что название хрена пришло из языка германского племени фризов, с которыми общались славяне.

Хрен у славянских народов был самой распространенной пряностью. Им приправляли студень, мясные блюда, использовали для засолки капусты, огурцов. Начиная с IX века славяне выращивали его как культурное растение. У древних славян это растение было всегда на первом месте и считалось наравне с хлебом. В старинных рукописях есть запись: «во граде Суздале по доброте земли и по приятности воздуха имеется овощ огородного. Он есть капуста, луку, хрена преизобильно». Русские целители считали, что нет лучшего снадобья, чем хрен от похмелья, простуды, а постоянное его применение приносит пользу организму, омолаживает тело.

В старину хрен использовали для хранения продуктов: пересыпали их нарезанными кусочками корней - они и не портились. В дошедших до нас описаниях русских обедов XVI столетия говорится, что хрен подавали как неизменную приправу к традиционному студню и в наструганном виде к жареному поросенку.

Постепенно хрен перебрался в Западную Европу, где прежде всего к нему пристрастились немцы. С XVI века в Германии стали возделывать эту культуру, употребляя не только как пищевую приправу, но и добавляя в пиво, шнапс, - а позднее начали и экспортировать. Спустя два столетия за немцами последовали французы.

Народы Северной Европы также познали эту пряность и использовали в пищу корень и листья растения. Позднее других познакомились с хреном англичане, которые использовали его вначале как лекарственное средство против лихорадки, выведения камней из желчных протоков печени, как средство, улучшающее рост волос. Спустя столетия хрен утвердился в английской кухне.

В пищу его употребляли в основном люди, занимающиеся тяжелым трудом (рабочие, фермеры), а затем он стал принадлежностью изысканных блюд (подавали к устрицам, мясу). Хрен использовали в изготовлении крепких напитков, соединяя с горькой полынью и пижмой лекарственной. Напитком отпаивали уставших путешественников. Выращивали хрен возле постоялых дворов и гостиниц.

В настоящее время хрен культивируется во многие странах, более всего в Восточной и Северной Европе, США (штаты Иллинойс, Пенсильвания, Нью-Джерси, Висконсин). Американцы ежегодно поедают 6 миллионов банок консервированного хрена). Имеет другие названия: хрен обыкновенный, хрин (укр.) натыг оту (азерб.), гытыг оту (арм.).